Jesús Esteibarlanda, 35 años de misión en Malawi (África Oriental)

El pasado domingo la Iglesia celebraba el Domingo Mundial de las Misiones, DOMUND. Bajo el lema «Cuenta lo que has visto y oído«, la Diócesis de Segorbe-Castellón ha querido acercar a toda su Iglesia diocesana, el testimonio de quienes han entregado su vida a la misión de evangelizar y acercar a Jesús, vivo y resucitado, a quienes todavía no le conocen.

Jesús Esteibarlanda, pertenece a la Sociedad Misionera de las Padres Blancos. Quienes forman parte de este instituto misionero de derecho pontificio, además de los votos religiosos tradicionales de pobreza, castidad y obediencia añaden otro juramento: trabajar por la evangelización de África. Asegura que, caminando con Jesús, puede contar que ha visto y oído «su cercanía a los excluidos, pobres, marginados y especialmente a los enfermos». Y esta, dice con rotundidad, «es una realidad evidente, que se ve, se toca y se palpa en la Iglesia misionera».

Como hizo Jesús con el leproso, el Padre Jesús, asegura que el valor de la misión reside precisamente en eso, «en que las congregaciones misioneras masculinas y femeninas se dedican casi exclusivamente a enfermos físicos y mentales, mostrando cariño y ternura y sin miedo a tocar las llagas y la carne herida aunque vaya contra algunas costumbres». Actuando así, asegura, «los misioneros/as intentan vivir esa cercanía de Jesús con los enfermos y demás excluidos, dándoles la libertad y dignidad que les corresponde por su condición de hijos de Dios». Y esta cercanía «es el mejor testimonio, anuncio de la Buena Nueva del Evangelio del amor siempre gratuito e incondicional de Dios».

Ha vivido y sentido en su propia piel, durante sus 35 años de misión en Malawi, cómo los lugareños se expresaban como tantas veces hemos leído en los Evangelios, al acercarse a acariciar las manos de algún enfermo de sida: «mirad, le toca las manos». Una expresión que manifiesta la incredulidad de quienes no conocen cómo actúa Jesús ante los enfermos y los excluidos.

Los misioneros han sido el ejemplo a seguir por parte de los habitantes de tantos lugares cuyos habitantes, por costumbres o tradiciones, incluso por ignorancia, no sabían actuar frente a crisis sanitarias y han contribuido, como cuenta el Padre Jesús, «a colaborar con las autoridades locales para para concienciar e instruir a la gente sobre las medidas a tomar para enterrar a los muertos de la epidemia y medidas de higiene en general, porque los gobiernos sabían que los nativos harían caso a los misioneros».

Ahora, ya jubilado, continua su misión en la Residencia de mayores en Benicasim, donde continua su labor, siendo testimonio de «la presencia sanadora de Jesús, con gozo y agradecimiento» porque como nos pide el Papa Francisco este año «hemos de anunciar lo que hemos visto y oído, pero también lo que hemos experimentado de Jesús, el Señor».

Con motivo del Domund 2021, el martes pasado publicamos los testimonios del P. Agustín Arteche y del P. José María Alcober, Padres Blancos, de los años en misión en varios países de África. Hoy, el P. Agustín Arteche nos remite varios testimonios de compañeros misioneros que continúan en el continente anunciando el Evangelio, que nos cuentan lo que han visto y oído. A continuación su carta:

Me llamo Agustín Arteche. Tengo 84 años. Trabajé en una parroquia de la periferia de Jartum, compuesta por refugiados del Sur de Sudán, que huían de la guerra civil. Fue una experiencia terrible durante 10 años, en unas condiciones agotadoras, tanto física como espiritualmente. Me marché definitivamente del país hace casi 20 años. Las circunstancias han cambiado, muchos han vuelto a su tierra, pero todavía son muchos los que quedan en aquella parroquia, esperando el momento de la vuelta. Mientras tanto la misión continúa. Yo me vina España definitivamente hace casi 20 años, pero sigo en contacto con los que siguen trabajando anunciando el Evangelio. He aquí una carta reciente que me ha escrito el párroco africano de aquella parroquia:

Testimonio I: P. Emmanuel Tredou

“Buenos días, Agustín:

Saludos desde Jartum. Supongo que te encuentras bien, así como tu familia y tu comunidad Padre Blanco en Benicasim, a pesar de las preocupaciones e inquietudes que provoca la pandemia. Aquí, da la impresión de que todo está bien, pero la realidad es diferente. La pandemia, cuya existencia es ignorada deliberadamente por la mayoría de la población, continúa elevando el número de infecciones y de muertes.

La misión es así. Acaban de rehusar el visado de residencia a nuestro joven compañero burkinés por haber dado positivo en un test de hepatitis. De un golpe nuestra comunidad se reduce. Estoy con dos sacerdotes jóvenes que tuve en el seminario de Nairobi y un hermano padre blancos.

Ahora lo que nos preocupa es  la vuelta próxima de los niños a la escuela. No sabemos a ciencia cierta si podremos abrirlas o no. A este respecto, como bien sabes presenté un proyecto educativo a Manos Unidas. Trato de cumplir con las condiciones que me piden para obtenerlo. El aval de la diócesis está en buen camino.

Antes del comienzo del año escolar solemos multiplicar las reuniones con los maestros de las escuelas para obtener une visión común. Este año, abrimos una clase más con un programa totalmente en inglés, en el que el estudio del árabe forma parte de las materias. La razón es favorecer la inserción de los niños en el sistema del Sur  cuando vuelvan un día a su país.

Las necesidades son cada vez mayores. Hacemos lo que podemos con las ayudas que recibimos… Ahora estamos reparando con losas de cemento el suelo de las clases en la escuela del barrio de Shigla, y evitar de esta manera el polvo de las clases. El coste sobrepasa nuestras posibilidades… Aunque mucho es cuestión de tocar timbres en varios lugares. Gracias por tu ayuda, que nos permite mirar con esperanza el futuro de nuestros niños.

Unidos en la oración y la amistad

Emmanuel Tredou

Testimonio II: P. Pepe Visiedo

…

Se llamaba Teresa, de unos 25 años durante la guerra entre la RENAMO y el FRELIMO. Yo estaba en Malawi; mis superiores me enviaron a Mozambique que estaba en guerra civil y la pobre gente lo estaba pasando muy mal, pero mal. Un día me encontré a una mujer con dos críos pequeños, ella un poco deficiente mental, enferma, los críos en el suelo como ella en plena calle. Yo los miraba y me conmovió el alma y avergonzado y con lágrimas en los ojos al ver que Teresa estaba llenas de llagas y gusanos en su cuerpo. Hice por ella juntamente con otra misionera portuguesa lo que podíamos que no podíamos mucho.

De mi tiempo en Mozambique (15 años) nunca he olvidado a Teresa. Ella ha sido mi encuentro con Jesús en  mi tiempo en Mozambique. 

Pepe Visiedo

Testimonio III: P. J. Salas, La misión, la casa de todos

Allá por los años 1990 me encontraba solo en la misión de Ubundu (R.D. del Congo); mi compañero se había marchado a la segunda cuasi-parroquia que teníamos, a unos 120km, rio Congo abajo. Hacia las tres de la mañana, tres individuos, militares desertores, atacaron la misión; me amenazaron, me pegaron y robaron lo que pudieron.

Unos jóvenes protestantes, que solían pescar durante la noche, se toparon con los ladrones, recuperaron parte del botín y entregaron a dos de los ladrones a los militares.

Pasado el susto, a las seis y media de la mañana, como de costumbre, celebraba yo la eucaristía, y cual no fue mi sorpresa, al terminar la celebración y salir de la iglesia, encontraba a la casi totalidad del pueblo de Ubundu esperándome: católicos, protestantes, musulmanes, kibanguistas y otras denominaciones religiosas. Todos, unánimes, con ofrendas y oraciones, querían manifestar su pesar, su solidaridad y su afecto con la misión, pues para ellos, la misión, a pesar de las diferencias, era la casa de todos.

J. Salas

Con motivo del Domund 2021, que celebraremos el próximo domingo 24 de octubre, los Misioneros de África, Padres Blancos, desde su comunidad en Benicàssim también han querido contarnos lo que han visto y oído durante sus años de misión en varios países del continente africano.  

El P. Agustín Arteche ha estado 20 años en Burkina Faso y 10 años en Sudán, “con dos contextos completamente diferentes”, explica. En Burkina Faso “había un deseo de convertirse al cristianismo muy grande, y en la zona en la que yo estaba había como una especie de oleada de conversiones al cristianismo”, y según indica, “lo hacían porque veían que la comunidad cristiana era una comunidad que se amaba y se quería, era solidaria entre sí, cantaba, rezaba y se reunía todos los domingos”.

En Sudán, con los Hermanos Musulmanes existía un contexto muy difícil, continua el P. Agustín. En una ocasión, “la policía que vigilaba nuestros pasos como misioneros, porque tenían miedo a que hiciéramos proselitismo y convirtiéramos a la gente al cristianismo, me llamaron y me sometieron a un interrogatorio”, pero él, recordando las palabras de Jésus en el Evangelio, «sed astutos como serpientes y prudentes como palomas», cuenta que “con toda sencillez respondí a lo que me preguntaban, y les apaciguó”.

Allí, “las comunidades cristianas estaban sometidas a una persecución muy potente, habían huido de la guerra, eran muy pobres, no tenían nada, habían dejado su tierra, sus posesiones, su ganado”, sin embargo, “los domingos, fieles a la Eucaristía se transformaban”, y “eran unas comunidades que a pesar del sufrimiento cantaban y bailaban”. Ese “era un testimonio extraordinario de cohesión y de amor entre ellos”.

El P. José María Alcober estuvo 35 años en el Congo, “los años más plenos y más felices de mi vida”, recuerda. Cuenta que en los primeros meses de su estancia allí fue a visitar a una persona mayor “que estaba muy enferma y que quería ver a un sacerdote”. Al llegar “vi que la choza en la que vivía esta viejecita estaba rodeada de todo el pueblo, acompañándola”. Pudo hablar con ella, la confesó, y luego entró todo el pueblo a despedirse de ella, “cantamos, leímos la Biblia, le di la comunión y cuando me iba a ir la viejecita empezó a cantar `Me voy, me voy hacia nuestro pueblo, al lado de nuestro Padre Dios´». “Me quedé impresionado tremendamente”.

El P. José María explica que “cuando todos nosotros vamos a África creemos que vamos a convertir a África, que vamos a salvar a África, y creo que son los africanos los que me han enseñado muchísimas cosas de mi propia fe”. “Estamos de camino hacia la casa del Padre – indica – y eso es un incentivo para hacer de este mundo un mundo de hermanos, porque tenemos un mismo Padre que se llama Dios”. “En este mundo de sufrimientos, de injusticias, de rechazos, de divisiones, nuestra misión como cristianos es hacer un mundo de hermanos”, concluye, y “esto lo he comprendido en África”.